¿Por qué no debes guardar todos los correos electrónicos que recibes? ¡Es demasiado caro!

La iniciativa Email Expiration Date tiene como objetivo «auto-mágicamente» eliminar tus correos electrónicos obsoletos

Si bien nadie puede negar la contribución positiva de las tecnologías de la comunicación a un estilo de vida más ecológico, por ejemplo, vivir con menos desperdicio de papel, menos movilidad, más intercambio de ideas, más equipos de trabajo ubicados globalmente, etc. (Ya hemos explorado cómo la gestión del big data e internet ayudan a la sostenibilidad ambiental en "Big data y sostenibilidad: eficiencia ciudadana en la nube".) Al mismo tiempo, nadie puede ignorar que estas tecnologías también producen su propia huella de carbono dado que necesitan grandes centros de datos y energía para funcionar.

De alguna manera, la mayoría de nosotros hemos adoptado medidas para cuidar el medio ambiente y reducir nuestra huella en la Tierra como ciudadanos. Pero, ¿qué pasa con los correos electrónicos que enviamos y recibimos todos los días?

Podemos eliminar todos los correos electrónicos innecesarios, como las confirmaciones de recepción o los correos electrónicos de agradecimiento. Además, podemos eliminar el spam y todos los correos electrónicos comerciales que se vuelvan obsoletos. Pero, siendo realistas, no tenemos tiempo para eso, y de todos modos, ¿somos nosotros los que tenemos que hacer este trabajo? ¿O son los centros de datos y los remitentes de correos electrónicos masivos quienes deberían hacerlo?

Pues bien, aquí venimos a presentaros una iniciativa que apunta precisamente a esta misión, eliminar automáticamente los correos electrónicos comerciales que se convierten en obsoletos en nuestros buzones y permanecen para siempre en los servidores, es la iniciativa Email Expiration Date. Para ello, hemos entrevistado a Jonathan Loriaux, CEO y Fundador de Badsender, y uno de los impulsores de la iniciativa Email Expiration Date. Pero primero, algunos datos "aterradores".

¿De verdad es tan grave la huella de carbono del tráfico de correos electrónicos?

Alrededor de 300 mil millones de correos electrónicos se envían todos los días. Una gran parte de estos correos electrónicos son spam que van directamente a la carpeta de cuarentena de correos no deseados, o bien el destinatario los elimina inmediatamente. Después, una pequeña parte son correos electrónicos personales o transaccionales. Y finalmente, todo lo demás son correos electrónicos comerciales que permanecen para siempre en los buzones del destinatario a pesar de que se vuelven totalmente obsoletos poco después de su recepción.

Los servidores eliminan automáticamente los correos electrónicos no deseados, y cada uno de ellos produce 0.3gr de emisiones de CO2. Un correo electrónico personal o transaccional, sin ningún archivo adjunto, produce 1gr de CO2, mientras que un correo electrónico con un archivo adjunto de 1Mb emite hasta 19gr de carbono, y si este correo electrónico se almacena, archiva o reenvía, su huella puede aumentar hasta 50gr de CO2.

Teniendo en cuenta todos los datos anteriores, la huella de carbono del tráfico diario de correo electrónico podría alcanzar desde las 300 toneladas de carbono, a 3000 toneladas o incluso 6000 toneladas de carbono. Una cantidad que aumenta día a día sumando los correos electrónicos almacenados en los centros de datos.

Puedes encontrar más datos sobre el costo de almacenar todos estos correos electrónicos en la argumentación para la iniciativa Email Expiration Date. Y si estás más interesado en cómo es posible eliminar «automáticamente» los correos electrónicos caducados, puedes leer las propuestas aquí.

La iniciativa está muy bien explicada en estos enlaces anteriores. A continuación, tenemos algunas preguntas para Jonathan Loriaux.

Por un lado, sería muy útil que el remitente del correo electrónico comercial fuera quien asumiera la responsabilidad de generar una eliminación automática. Pero, por otro lado, ¿cómo garantizar la veracidad del contenido del correo electrónico? Quiero decir, ¿cómo probamos que fuimos informados de cierta manera si cuando necesitamos acceder al correo electrónico ya no existe?

El objetivo no es tener una fecha de vencimiento en cada correo electrónico. Es obvio que cuando te comunicas con tus amigos o familiares, no quieres que los mensajes desaparezcan. Probablemente sea lo mismo para los correos electrónicos de confirmación de compra o los mensajes de tu banco.

La idea es que la fecha de caducidad solo esté presente en los correos electrónicos que se vuelvan obsoletos. Este es el caso de la mayoría de los correos electrónicos comerciales y promocionales.

Por otro lado, el destinatario debe mantener el control de su correo electrónico. Es poco probable que los proveedores de correo electrónico hagan una limpieza totalmente automática. El consentimiento del usuario tendrá que ser solicitado de todos modos y debería poder desactivar la eliminación automática en ciertos mensajes o incluso en ciertos remitentes.

Finalmente, ya existen protecciones técnicas para que un hacker no pueda modificar el contenido de un correo electrónico o sus encabezados técnicos. Con DKIM, por ejemplo (que se ha vuelto ampliamente utilizado), es posible proteger el campo "Expires:" para que nadie pueda cambiar la fecha.

Muchas empresas importantes están apoyando esta iniciativa. ¿Cuál es el principal impedimento o impedimentos que ralentizan su realización?

Hay varios desafíos en este proyecto. La primera es que necesitamos mover a varios actores al mismo tiempo, principalmente los ESP y los MBP. Los ESP necesitan modificar sus herramientas para permitir a las empresas configurar sus fechas de vencimiento.

Por su parte, los MBP también deben cambiar sus soluciones para construir la mecánica de limpieza.

Y como con cualquier cambio en la tecnología, los diversos actores tienen que moverse al mismo tiempo para hacer de la tecnología una realidad. Estamos exactamente en esta fase. El estándar está siendo validado, todo el mundo está viendo el proyecto, y algunos ESP y MBP están implementando fechas de vencimiento.

Por el lado de los remitentes de correo electrónico, hay una expectativa real. Si la tecnología estuviera lista en sus ESP, la usarían. Por otro lado, existe una diferencia cultural real entre Europa y los Estados Unidos en la cuestión medioambiental. Los europeos están mucho más avanzados y quieren moverse rápidamente. Puedes sentirlo en todas nuestras discusiones con los anunciantes.

Las empresas pueden sumarse a esta iniciativa. ¿Cómo pueden contribuir los ciudadanos que lo consideren necesario?

Hay varias maneras de contribuir al proyecto.

Contribuir técnicamente participando en el desarrollo del estándar que estamos construyendo. Esta es una parte que está casi completa, todavía estamos esperando algunos comentarios para asegurarnos de que la propuesta sea lo más robusta posible.

Participar en el conocimiento sobre casos de uso. Ya hay un grupo de trabajo que está pensando desde el lado del anunciante sobre las mejores prácticas para implementar fechas de caducidad: sobre qué tipos de correos electrónicos, cómo quiero ver la opción en las herramientas, cuáles son los tiempos de caducidad, etc. Por parte de los ciudadanos, sería interesante tener el mismo enfoque con respecto a los PEB. ¿Aceptaría que mis correos electrónicos se limpien automáticamente sin mi intervención? Si no es así, ¿cómo me gustaría que esto se gestionara en mi interfaz de correo web?

Finalmente, la mejor manera de participar en el proyecto hoy es hablar de él, correr la voz, generar debate. Para que este proyecto se convierta en una realidad y para que sea efectivo, necesitamos alcanzar una masa crítica. Del lado de los anunciantes, del lado de los ESP y del lado de los MBP. Y hablar del proyecto es algo que todos pueden hacer.

¿Crees que los usuarios deberían tener la opción de poner una fecha de eliminación automática en sus correos electrónicos o publicaciones en las redes sociales?

Creo que tiene mucho menos sentido, al menos por razones ecológicas. En los 300 mil millones de correos electrónicos enviados todos los días, solo una proporción muy pequeña son correos electrónicos enviados por individuos a otros particulares. La mayoría de ellos son correos electrónicos masivos, de spammers, y también de empresas legítimas.

Pero al final, ¿por qué no? Son características que ya existen en algunas soluciones de correo electrónico, por ejemplo, para permitir a los periodistas borrar sus huellas cuando trabajan en áreas hostiles.

Para las redes sociales, de todos modos, debemos tratar de pensar constantemente en el idea del ecodiseño cuando desarrollamos nuevas tecnologías. Una fecha de vencimiento puede ayudar, pero ciertamente no es la única manera.

Agradecemos mucho el tiempo que Jonathan ha dedicado a responder a nuestras preguntas y os animamos, lectores, a compartir esta iniciativa para que vea la luz lo antes posible.

¡Corre la voz!